Digital rights organisations in Mexico are sounding the alarm after the Senate approved changes to the copyright law that would censor information online. The measures would allow for the preemptive removal of content without having to prove that a copyright infringement has actually taken place.

Yesterday the Senate approved the modifications to the Federal Copyright Law, with 63 votes in favor, 11 against, and 23 abstentions. The Senate voted with little internal discussion, and without the knowledge of or input from civil society organisations or the public.

Essentially, the changes to the law would permit courts—without holding a trial—to preemptively remove online content which is suspected to be an infringement of copyright, or even to seize equipment such as servers and routers that facilitate access to allegedly-infringing material.

This practice is unjustified and harmful to freedom of expression. Luis Fernando García from R3D noted that the approved changes “clearly constitute a measure of prior censorship, in violation of article seven of the Mexican Constitution.” In addition, the law seemingly contravenes Article 13 of the American Convention on Human Rights (ratified by Mexico), which establishes that freedom of expression “shall not be subject to prior censorship” except for in specific circumstances—which does not include enforcement of copyright.

This is a very troubling development, with potentially massive negative implications to both access to information and due process of law. We’ll continue to work with our partners in Mexico to monitor and act on this issue.

Censorship icon by luca fruzza on The Noun Project, CC BY.

[En Español]

Organizaciones de la sociedad civil en México han hecho sonar las alarmas después de que el Senado aprobara cambios a la ley de derecho de autor que podría permitir la censura en línea. Estas medidas permitirían la remoción preventiva de contenido sin tener que comprobar que ha ocurrido una violación al derecho de autor.

El día de ayer, el Senado aprobó las modificaciones a la Ley Federal del Derecho de Autor con 63 votos a favor, 11 en contra y 23 abstenciones. El Senado votó con muy poco debate de por medio y sin el conocimiento o la participación de las organizaciones de la sociedad civil o del público.

En esencia, estos cambios permitirían a las cortes, sin juicio, eliminar de forma preventiva contenido que, se sospeche, estaría violando el derecho de autor. Incluso permitiría el decomiso de equipo de cómputo como servidores y ruteadores que hayan sido utilizados en la supuesta infracción.

Esta forma de actuar no tiene justificación y es dañina para la libertad de expresión. Luis Fernando García, de la organización R3D comentó que los cambios aprobados “constituyen claramente una medida de censura previa, en violación al artículo séptimo de la Constitución Mexicana”. Así mismo, la ley parece contravenir el Artículo 13 de la Convención Americana de Derechos Humanos (ratificada por México) la cual establece que la libertad de expresión “no deberá estar sujeta a censura previa” a excepción de en ciertas circunstancias dentro de las cuales no se encuentran las infracciones al derecho de autor.

Este es un evento muy desafortunado que tiene implicaciones muy negativas hacia el acceso a la información y al debido proceso. Continuaremos trabajando con nuestros colaboradores mexicanos para monitorear el progreso de esta situación.